Qu'est-ce qu'une pulpite ?
La pulpite est le terme médical désignant une inflammation de la pulpe dentaire, le tissu vivant situé au centre de la dent. C'est cette inflammation qui est à l'origine de la douleur intense et caractéristique de la "rage de dents". La pulpe étant enfermée dans une cavité rigide (les parois de la dent), l'inflammation augmente la pression interne, ce qui comprime les terminaisons nerveuses et provoque une douleur aiguë.
Quelles sont les causes de la pulpite ?
La cause la plus fréquente de la pulpite est une infection bactérienne due à une carie profonde qui a traversé l'émail et la dentine pour atteindre la pulpe. D'autres facteurs peuvent également provoquer une inflammation pulpaire :
- Un traumatisme ou un choc violent sur la dent.
- Une fissure ou une fracture dentaire qui expose la pulpe.
- Un bruxisme sévère (grincement des dents) qui peut causer des microtraumatismes répétés.
- Des soins dentaires multiples et profonds sur une même dent.
Pulpite réversible ou irréversible : quelle différence ?
Il est crucial de distinguer deux stades de la pulpite, car leur pronostic et leur traitement diffèrent radicalement.
La pulpite réversible
À ce stade précoce, l'inflammation est légère. La douleur est généralement brève, aiguë et provoquée par un stimulus (froid, sucre). Elle cesse dès que le stimulus est retiré. Si la cause (souvent une carie débutante) est traitée rapidement, la pulpe peut guérir et retrouver un état normal.
La pulpite irréversible
L'inflammation est devenue si sévère que la pulpe ne peut plus guérir. La douleur est alors spontanée, lancinante, pulsatile et peut durer de longues minutes, voire des heures. Elle est souvent exacerbée par la chaleur et peut réveiller la nuit. À ce stade, le seul traitement possible pour calmer la douleur et sauver la dent est la dévitalisation.
Quel est le traitement de la pulpite ?
Le traitement dépend du stade de l'inflammation. Une pulpite réversible se traite en éliminant simplement sa cause (par exemple, en soignant la carie). Pour une pulpite irréversible, le traitement de référence est l'endodontie, ou traitement de canal.
Cette intervention consiste à retirer la pulpe enflammée, à nettoyer et désinfecter l'intérieur des canaux des racines, puis à les obturer de manière étanche. Ce soin permet de stopper l'infection et de supprimer la douleur tout en conservant la dent.
Les risques si la pulpite n'est pas traitée
Une pulpite irréversible non traitée évolue inévitablement vers la nécrose (mort) de la pulpe. L'infection se propage alors au-delà de la racine, dans l'os de la mâchoire, pouvant former un abcès dentaire. Cette complication est grave et peut avoir des conséquences sur la santé générale. C'est pourquoi une rage de dents doit toujours être considérée comme une urgence dentaire.