Qu'est-ce que la pulpe dentaire ?
La pulpe dentaire est le tissu mou et vivant situé au cœur de la dent, à l'intérieur d'une cavité appelée la chambre pulpaire. Elle se prolonge dans les racines par de fins canaux. Communément appelée "le nerf", la pulpe est en réalité un tissu complexe composé de nerfs, de vaisseaux sanguins et de cellules spécialisées. Elle est entièrement protégée par les couches dures de la dent : l'émail et la dentine.
Quel est le rôle de la pulpe dentaire ?
La pulpe remplit plusieurs fonctions essentielles tout au long de la vie de la dent :
- Formation de la dentine : Pendant le développement de la dent, la pulpe est responsable de la création de la dentine.
- Nutrition : Grâce à ses vaisseaux sanguins, elle apporte les nutriments nécessaires pour maintenir la vitalité de la dent.
- Sensibilité : Les fibres nerveuses de la pulpe transmettent les sensations de chaud, de froid, de pression ou de douleur, agissant comme un système d'alarme pour la dent.
- Défense et réparation : En cas d'agression (comme une carie débutante), la pulpe peut produire de la dentine réparatrice pour tenter de se protéger.
Qu'est-ce qui peut endommager la pulpe ?
La pulpe peut être endommagée ou infectée lorsque les barrières protectrices de l'émail et de la dentine sont compromises. La principale menace est une carie non traitée. En progressant en profondeur, les bactéries finissent par atteindre la pulpe, provoquant une inflammation douloureuse : c'est la pulpite, ou "rage de dents". Un traumatisme violent (choc) ou une fracture peuvent également exposer ou endommager la pulpe.
Que se passe-t-il lorsque la pulpe est infectée ?
Une pulpe enflammée ou infectée ne peut pas guérir seule. L'inflammation augmente la pression à l'intérieur de la dent, ce qui comprime les nerfs et provoque une douleur intense. Si l'infection n'est pas traitée, la pulpe se nécrose (meurt) et les bactéries peuvent se propager au-delà de la racine, créant un abcès dentaire dans l'os de la mâchoire.
Comment traiter une pulpe endommagée ?
Lorsque la pulpe est atteinte de manière irréversible, le seul moyen de conserver la dent est de réaliser un traitement endodontique, plus connu sous le nom de dévitalisation ou traitement de canal.
Cette intervention consiste à retirer entièrement la pulpe infectée, à nettoyer et désinfecter le système canalaire à l'intérieur des racines, puis à obturer hermétiquement cet espace. La dent, bien que n'étant plus "vivante", peut ainsi être conservée sur l'arcade et continuer à remplir sa fonction masticatoire, à condition d'être restaurée et protégée adéquatement.