Qu'est-ce qu'une carie ?
La carie dentaire est une maladie infectieuse qui détruit progressivement les tissus durs de la dent. Le processus débute lorsque les bactéries présentes dans la plaque dentaire transforment les sucres de l'alimentation en acides. Ces acides attaquent et déminéralisent l'émail, la couche protectrice externe de la dent, créant une cavité. Non traitée, une carie peut s'étendre en profondeur et entraîner des complications sévères.
Les stades d'évolution d'une carie
Une carie évolue par étapes, et son traitement dépend de sa progression :
- Stade 1 : Atteinte de l'émail. La carie est superficielle et se manifeste souvent par une tache blanche ou brunâtre. À ce stade, elle est généralement indolore.
- Stade 2 : Atteinte de la dentine. Une fois l'émail perforé, la carie atteint la dentine. La dent devient sensible au chaud, au froid et au sucre. Une cavité est visible.
- Stade 3 : Atteinte de la pulpe. La carie progresse jusqu'à la pulpe, le cœur vivant de la dent contenant les nerfs et les vaisseaux sanguins. C'est le stade de la "rage de dents" (ou pulpite), une douleur intense et persistante.
- Stade 4 : L'abcès dentaire. L'infection se propage au-delà de la racine de la dent, créant une poche de pus dans l'os de la mâchoire : c'est l'abcès dentaire, une urgence médicale.
Comment soigner une carie ?
Le traitement dépend entièrement du stade de la carie. Plus elle est détectée tôt, plus le traitement est simple et conservateur.
Le soin de la carie simple (Stades 1 et 2)
Le dentiste retire la partie de la dent infectée à l'aide d'instruments rotatifs, puis comble la cavité avec un matériau d'obturation. Le plus courant aujourd'hui est le composite dentaire, une résine de la même couleur que la dent. Pour des cavités plus importantes, un inlay ou un onlay peut être préconisé.
Le traitement de la carie profonde (Stade 3)
Lorsque la pulpe est atteinte, il est nécessaire de dévitaliser la dent. Ce traitement, appelé endodontie (ou traitement de canal), consiste à retirer la pulpe infectée, à désinfecter les canaux des racines et à les obturer. La dent, devenue plus fragile, devra ensuite être protégée par une couronne dentaire.
Comment prévenir l'apparition des caries ?
La prévention est la clé pour éviter les caries. Elle repose sur trois piliers fondamentaux :
- Une hygiène bucco-dentaire rigoureuse : Brossage des dents au moins deux fois par jour avec un dentifrice fluoré, et utilisation de fil dentaire ou de brossettes interdentaires pour nettoyer les zones inaccessibles.
- Une alimentation équilibrée : Limiter la consommation de sucres et les grignotages entre les repas, qui nourrissent les bactéries responsables des caries.
- Des visites de contrôle régulières : Un contrôle annuel chez le chirurgien-dentiste permet de détecter et de traiter une carie à un stade précoce, avant qu'elle ne provoque des douleurs et des complications.