Qu'est-ce que la parodontite ?
La parodontite est une maladie d'origine infectieuse qui affecte le parodonte, c'est-à-dire l'ensemble des tissus qui soutiennent les dents (gencive, os alvéolaire, cément et ligament parodontal). Il s'agit du stade avancé et plus grave d'une inflammation des gencives non traitée, la gingivite. Contrairement à la gingivite qui est réversible, la parodontite provoque une destruction irréversible de l'os et des tissus d'ancrage, pouvant mener à la perte des dents.
Comment passe-t-on de la gingivite à la parodontite ?
Le processus débute par l'accumulation de plaque dentaire, un biofilm composé de bactéries. Si cette plaque n'est pas éliminée par un brossage efficace, elle se transforme en tartre. Les bactéries présentes dans le tartre irritent la gencive, qui devient rouge, gonflée et saigne facilement : c'est la gingivite.
Si cette inflammation persiste, un espace se crée entre la dent et la gencive, formant une "poche parodontale". Les bactéries s'y infiltrent et l'infection progresse en profondeur, attaquant et détruisant l'os alvéolaire. Ce phénomène de destruction osseuse, appelé alvéolyse dentaire, marque le passage à la parodontite.
Quels sont les symptômes et les signes d'alerte ?
La parodontite est souvent une maladie silencieuse à ses débuts. Les signes qui doivent alerter sont :
- Des saignements de gencives réguliers, même en dehors du brossage.
- Des gencives rouges foncées, sensibles ou gonflées.
- Une mauvaise haleine persistante (halitose).
- Une récession gingivale, donnant l'impression que les dents sont plus longues.
- L'apparition de pus entre la dent et la gencive.
- Une modification de l'emboîtement des dents (l'occlusion).
- Une mobilité dentaire, signe que la perte osseuse est déjà avancée.
Facteurs de risque et prévention
Si la cause principale est l'accumulation de plaque bactérienne, certains facteurs peuvent aggraver la maladie : le tabagisme, le diabète mal équilibré, le stress, des facteurs génétiques ou certains médicaments. La prévention reste la meilleure arme et repose sur une hygiène bucco-dentaire irréprochable et des visites de contrôle régulières pour un détartrage.
Comment traite-t-on la parodontite ?
Le traitement de la parodontite, réalisé par un chirurgien-dentiste, vise à stopper la progression de l'infection et à assainir les tissus.
La première étape est le traitement non chirurgical, appelé surfaçage radiculaire. Il consiste à nettoyer et à lisser minutieusement la surface des racines sous la gencive pour éliminer le tartre et les bactéries des poches parodontales. Dans les cas plus sévères, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour accéder aux zones profondes, nettoyer les racines et, si possible, régénérer une partie de l'os perdu. Un suivi régulier, appelé maintenance parodontale, est ensuite indispensable pour éviter toute récidive.