Qu'est-ce qu'une dent de lait ?
Une dent de lait, aussi appelée dent temporaire ou dent déciduale, constitue la première dentition de l'être humain. Au nombre de 20 (10 en haut, 10 en bas), ces dents commencent à se former in utero et leur éruption débute généralement autour de l'âge de 6 mois. Bien que destinées à tomber, elles jouent un rôle fondamental dans le développement de l'enfant.
Quel est le rôle des dents de lait ?
Les dents de lait ne sont pas de simples "dents d'attente". Elles remplissent des fonctions essentielles :
- Mastication et alimentation : Elles permettent à l'enfant de mâcher correctement et de diversifier son alimentation.
- Phonation : Elles sont indispensables à l'apprentissage de la parole et à la bonne prononciation des sons.
- Esthétique : Elles contribuent à l'harmonie du visage et du sourire de l'enfant.
- Guide pour les dents définitives : C'est leur rôle le plus crucial. Chaque dent de lait maintient l'espace nécessaire sur l'arcade pour la future dent permanente qui la remplacera. Une perte prématurée peut entraîner un mauvais alignement dentaire.
Quand les dents de lait apparaissent-elles et tombent-elles ?
L'âge d'éruption et de chute des dents de lait est variable d'un enfant à l'autre. En général, les 20 dents de lait sont en place vers l'âge de 3 ans. La chute, quant à elle, commence vers 6 ans avec les incisives et se termine vers 12-13 ans avec les molaires. Ce processus est naturel : la dent définitive, en poussant, provoque la résorption de la racine de la dent de lait, qui finit par tomber. Parfois, l'absence de dent définitive (l'agénésie dentaire) peut être suspectée si une dent de lait ne tombe pas.
Pourquoi faut-il soigner les caries sur les dents de lait ?
Il est absolument essentiel de soigner une carie sur une dent de lait. L'émail de ces dents est plus fin et moins minéralisé que celui des dents définitives, ce qui les rend plus vulnérables et accélère la progression de l'infection.
Une carie non soignée peut rapidement provoquer une douleur intense, un abcès dentaire et, dans les cas les plus graves, endommager le germe de la dent définitive qui se trouve juste en dessous. De plus, la perte prématurée d'une dent de lait cariée peut causer des problèmes d'espace et un encombrement dentaire futur.
Comment prendre soin des dents de lait ?
L'hygiène bucco-dentaire doit commencer dès l'apparition de la première dent.
- Brossage : Un brossage deux fois par jour est recommandé, avec une brosse à dents adaptée à l'âge de l'enfant et une infime quantité de dentifrice fluoré.
- Alimentation : Limiter la consommation de boissons et d'aliments sucrés, en particulier avant le coucher.
- Consultation : Une première visite chez le dentiste est conseillée dès l'âge de 1 an pour familiariser l'enfant et recevoir des conseils de prévention.