Qu'est-ce qu'un amalgame dentaire ?
L'amalgame dentaire, plus connu du grand public sous le nom de "plombage gris", est un matériau de restauration utilisé depuis plus de 150 ans pour combler les cavités créées par une carie. Il s'agit d'un alliage métallique obtenu en mélangeant du mercure liquide avec une poudre d'autres métaux (principalement de l'argent, de l'étain et du cuivre). Sa solidité et sa longévité en ont fait un matériau de choix pendant des décennies.
Pourquoi l'amalgame est-il controversé ?
La principale controverse autour de l'amalgame dentaire réside dans la présence de mercure, un métal lourd dont la toxicité est avérée. Bien que le mercure soit stabilisé dans l'alliage, de faibles quantités de vapeurs peuvent être libérées au fil du temps, notamment lors de la mastication ou du bruxisme.
Les autorités sanitaires mondiales estiment que les doses libérées par les amalgames sont trop faibles pour présenter un risque pour la santé de la population générale. Toutefois, par principe de précaution, leur utilisation est aujourd'hui fortement restreinte en Europe, et interdite chez les enfants de moins de 15 ans, les femmes enceintes ou allaitantes.
Quelles sont les alternatives modernes à l'amalgame ?
Aujourd'hui, les chirurgiens-dentistes disposent de plusieurs matériaux alternatifs pour remplacer les amalgames. Ces solutions sont non seulement plus esthétiques (couleur de la dent) mais aussi très performantes.
- Les résines composites : Le composite dentaire est le matériau le plus utilisé actuellement. C'est une pâte de la couleur de la dent qui est appliquée directement dans la cavité et durcie à l'aide d'une lumière bleue. Il permet des restaurations esthétiques et préserve davantage de tissu dentaire sain.
- Les inlays et onlays : Pour les cavités de taille moyenne à grande, un inlay ou un onlay est une solution de choix. Il s'agit de pièces en céramique ou en composite fabriquées sur mesure en laboratoire, puis collées dans la dent. Elles sont extrêmement durables et esthétiques.
- Les couronnes dentaires : Si la dent est trop délabrée, une simple obturation n'est plus suffisante. Il faut alors la recouvrir entièrement avec une couronne dentaire pour la protéger.
Faut-il faire retirer ses anciens amalgames ?
La dépose d'un amalgame ancien et fonctionnel n'est généralement pas recommandée sans raison médicale. En effet, c'est lors de la dépose que la plus grande quantité de vapeurs de mercure est libérée. Cette intervention n'est envisagée que si l'amalgame est défectueux (fissuré, non étanche) ou s'il existe une allergie avérée. Lorsque la dépose est nécessaire, le dentiste prend des précautions spécifiques (champ opératoire, aspiration puissante) pour minimiser l'exposition du patient.