La mayoría de las veces asintomático, el granuloma dental puede evolucionar de manera silenciosa durante meses antes de provocar dolores, abscesos o incluso la pérdida del diente afectado. A menudo confundido con el quiste dental, el granuloma merece sin embargo una atención particular, ya que su atención precoz permite evitar complicaciones importantes.
¿Qué es un granuloma dental?
Un granuloma dental corresponde a una reacción inflamatoria crónica que se desarrolla en el ápice (extremo) de la raíz de un diente. Se habla también de lesión apical.
Se trata de un cúmulo de células inflamatorias, a veces acompañado de una pequeña cavidad, que se constituye en respuesta a una infección persistente en el interior del conducto radicular. A diferencia de un tumor maligno, el granuloma es benigno, pero nunca remite de forma espontánea.
Con el tiempo, el granuloma puede evolucionar a quiste dental, es decir, a una cavidad rodeada por una membrana y llena de líquido. ¡Y es antes de esta transformación cuando conviene actuar!
Granuloma o quiste dental: ¿cuál es la diferencia?
El granuloma y el quiste dental presentan similitudes pero no son idénticos.
Mientras que el granuloma dental es una lesión inflamatoria constituida por tejido de defensa creado para contener la infección, el quiste es una cavidad cerrada que aumenta progresivamente produciendo líquido.
En la práctica, un granuloma descuidado puede transformarse en quiste. Así, cuando el cirujano dentista detecta un granuloma en una radiografía, debe proponer un tratamiento para evitar esta evolución. Los pacientes que mencionan un «quiste» son en realidad, a veces, portadores de un granuloma apical.
¿Cuáles son los síntomas de un granuloma dental?
La mayoría de los granulomas permanecen durante mucho tiempo sin manifestación aparente. Sin embargo, varios signos pueden alertar:
- un dolor difuso o persistente en un diente, a veces acentuado al masticar;
- una sensación de presión en la mandíbula;
- una movilidad dental anormal;
- una hinchazón localizada de la encía;
- la aparición de una fístula (pequeño orificio por el que fluye pus);
- en algunos casos, un mal aliento vinculado a la presencia de bacterias.
Estos signos no son específicos y solo un examen radiográfico permite confirmar la presencia de un granuloma. La imagen muestra en general una zona oscura (radiolúcida) en el extremo de la raíz dental.
¿Cuáles son los orígenes y factores de riesgo de los granulomas?
La formación de un granuloma se produce tras una agresión infecciosa o traumática.
Origen infeccioso
En la gran mayoría de las situaciones, el granuloma dental resulta de una caries no tratada o de un tratamiento de conducto incompleto. Las bacterias proliferan en el conducto radicular y llegan hasta el ápice. El organismo reacciona desencadenando una inflamación crónica, destinada a contener la infección.
Origen traumático o accidental
Un golpe violento, una fractura del diente o de la mandíbula también pueden provocar una necrosis de la pulpa dental. En este caso, el granuloma se desarrolla poco a poco en el extremo de la raíz debilitada.
Casos particulares de los quistes y granulomas congénitos
Ciertas anomalías vinculadas al desarrollo de los dientes y de los maxilares también pueden favorecer la aparición de lesiones de tipo granuloma o quiste. Estas situaciones son raras pero justifican una vigilancia específica.
¿Qué sucede si un granuloma evoluciona sin tratamiento?
Un granuloma de pequeño tamaño (menos de 5 mm de diámetro) puede pasar completamente desapercibido. Pero a medida que crece, pueden aparecer varias complicaciones.
En primer lugar, el diente puede volverse doloroso, moverse de forma anormal o incluso caer. La infección también puede difundirse a los tejidos circundantes y provocar un absceso, una hinchazón del rostro o dificultades para alimentarse.
Sucede con frecuencia que la evolución termina en un quiste dental más voluminoso, con un riesgo aumentado de pérdida ósea y de fragilización de la mandíbula. Por eso es indispensable atender un granuloma desde su diagnóstico, incluso en ausencia de síntomas marcados.
¿Cómo tratar un granuloma dental?
La atención del granuloma tiene como objetivo eliminar la causa infecciosa y retirar los tejidos patológicos. Pueden considerarse dos grandes enfoques, en función de la gravedad de la lesión y del estado del diente.
Tratamiento conservador
Cuando el diente puede conservarse, el dentista realiza una repetición del tratamiento endodóntico (tratamiento de conducto). Limpia y desinfecta los conductos radiculares, antes de proceder a su obturación de forma hermética para evitar cualquier reinfección.
En algunos casos, se prescribe una antibioterapia transitoria para reducir la inflamación antes de la repetición del tratamiento.
Exéresis quirúrgica
Si el granuloma persiste a pesar del tratamiento de conducto, se impone una intervención quirúrgica. La exéresis consiste en retirar la lesión, así como el diente causal cuando no puede conservarse.
Esta operación, llamada «apicectomía» (o resección apical), se limita al extremo de la raíz, que es seccionado. Se realiza bajo anestesia local y resulta poco invasiva. La cicatrización ósea es por lo general rápida.
En todos los casos, el tratamiento del granuloma debe acompañarse de una atención de la causa inicial, sin la cual la lesión acabará por recidivar.
En algunas situaciones de fracaso de la cirugía, o cuando el diente está demasiado móvil o demasiado dañado, será necesaria una extracción dental.