Qu'est-ce qu'une alvéolite dentaire ?
L'alvéolite, aussi appelée ostéite alvéolaire, est une complication post-opératoire qui peut survenir après une extraction dentaire. Normalement, un caillot de sang se forme dans l'alvéole (la cavité laissée par la dent) pour protéger l'os et les nerfs. En cas d'alvéolite, ce caillot se déloge ou se dissout prématurément, laissant la cavité à vif. Cette exposition provoque des douleurs intenses et nécessite une consultation rapide.
L'absence de protection du caillot favorise une inflammation et peut mener à une infection du site. Le respect scrupuleux des consignes post-opératoires, notamment l'arrêt du tabac, est un facteur clé de prévention. La douleur est souvent décrite comme pulsatile et peut irradier vers l'oreille et la tempe. De plus, la perte du caillot retarde le processus normal de cicatrisation.
Les différents types d'alvéolites
On distingue plusieurs formes d'alvéolite, de la simple inflammation à l'infection avérée.
L'alvéolite sèche
C'est la forme la plus fréquente. Elle apparaît généralement 48 heures ou plus après l'intervention et se manifeste par une réapparition ou une intensification de la douleur. Elle est causée par la perte du caillot sanguin. Le traitement consiste à gérer la douleur avec des antalgiques et à maintenir une hygiène rigoureuse avec des bains de bouche antiseptiques. Parfois, le praticien peut provoquer la formation d'un nouveau caillot.
L'alvéolite suppurée ou purulente
Ici, l'inflammation s'est compliquée d'une infection bactérienne. Un écoulement purulent, souvent nauséabond, est présent dans la cavité. Le traitement impose un nettoyage de l'alvéole par le praticien et la prescription d'antibiotiques.
L'alvéolite ostéique parcellaire
Cette complication est plus tardive et survient généralement autour de la troisième semaine post-extraction. Elle correspond à une infection du tissu de granulation qui se forme au fond de l'alvéole. Un traitement antibiotique et parfois un nouveau curetage de la cavité sont nécessaires.
Quelles sont les causes d'alvéolite ?
Plusieurs facteurs de risque sont clairement identifiés :
- Le tabagisme, qui altère la circulation sanguine et la formation du caillot.
- Une mauvaise hygiène bucco-dentaire avant et après l'intervention.
- Des actions mécaniques qui délogent le caillot (succion avec une paille, crachats vigoureux, brossage trop précoce du site).
- Certains contraceptifs oraux qui peuvent influencer la coagulation.
- Une infection préexistante sur la dent qui a été extraite.
Comment prévenir l'apparition d'une alvéolite ?
La prévention est essentielle. Il est impératif de suivre les recommandations de votre chirurgien-dentiste. L'arrêt du tabac est crucial. Il faut également éviter les bains de bouche et le brossage direct du site chirurgical durant les premières 24 heures pour ne pas perturber la formation du caillot.
Comment soigner une alvéolite dentaire ?
Le nettoyage de l'alvéole
Le premier geste consiste à irriguer délicatement l'alvéole avec du sérum physiologique pour éliminer les débris alimentaires. Cette action peut être complétée par des bains de bouche antiseptiques prescrits par votre dentiste.
Le traitement antibiotique
En cas d'infection (alvéolite suppurée), la prescription d'antibiotiques est indispensable. L'automédication est à proscrire absolument, notamment l'usage d'anti-inflammatoires qui pourraient masquer une infection plus grave.
Le cas particulier de la cellulite du 21e jour après l'extraction des dents de sagesse
Cette complication, qui correspond à une alvéolite ostéique parcellaire, est fréquente après l'extraction des dents de sagesse. La réapparition soudaine d'une douleur et d'un gonflement trois semaines après l'intervention est un signe typique. Une consultation rapide s'impose pour réaliser un examen clinique et un bilan radiologique afin de mettre en place le traitement adéquat.