El dolor de mandíbula, a veces denominado dolor mandibular, puede constituir una verdadera molestia diaria. Tanto si lo sientes en un solo lado como en ambos a la vez, al masticar, al hablar o incluso en reposo, seguramente solo tienes una idea en mente: librarte de él. Para vencer los dolores mandibulares, hay que empezar por identificar sus causas y conocer los tratamientos que pueden aliviarlos.
Las causas del dolor de mandíbula
Los dolores mandibulares pueden tener su origen en múltiples factores ORL y dentales, que van desde los trastornos articulares hasta las infecciones o las afectaciones nerviosas.
Los trastornos temporomandibulares (TTM)
Los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), también llamados trastornos temporomandibulares (TTM), figuran entre las causas más frecuentes del dolor de mandíbula. Esta articulación, situada delante de la oreja y que une la mandíbula inferior al cráneo, puede convertirse en sede de dolores, chasquidos o bloqueos en el momento de la masticación. Los TTM pueden desencadenarse o agravarse por el estrés, por lesiones o por anomalías estructurales de la mandíbula.
Los problemas dentales
Los dolores de mandíbula también pueden estar asociados a diversos problemas dentales: la erupción de las muelas del juicio, una infección consecutiva a una caries no tratada, el bruxismo (el hecho de rechinar los dientes involuntariamente), o también la maloclusión (mala alineación de los dientes susceptible de generar tensiones en la mandíbula).
Las sinusitis
Las sinusitis — en particular las que afectan a los senos maxilares situados a la altura de las mejillas — pueden provocar dolores mandibulares. Si sientes dolor en las mejillas o en los dientes superiores acompañado de congestión nasal, puede ser la señal de que sufres una sinusitis.
La neuralgia del trigémino
El nervio trigémino, quinto par craneal, asegura la transmisión de la información sensitiva del rostro al cerebro y controla los músculos de la masticación. Cuando se irrita o se comprime, puede originar dolores intensos y fulgurantes: es lo que se llama neuralgia del trigémino. Las crisis se desencadenan a menudo con gestos tan simples como masticar o hablar, y se localizan en la parte inferior del rostro, en las mejillas, hacia la nariz o la mandíbula.
Las paperas y el tétanos
Hoy poco frecuentes gracias a la vacunación obligatoria, las paperas y el tétanos también pueden provocar dolores de mandíbula. Las paperas se manifiestan con una inflamación de las glándulas salivales, mientras que el tétanos puede provocar contracciones dolorosas de los músculos mandibulares — un síntoma llamado trismo.
¿Cómo aliviar el dolor mandibular?
Para aliviar el dolor de forma duradera y evitar posibles complicaciones, antes que nada hay que identificar su causa exacta consultando a un médico.
Los tratamientos médicos
Según el diagnóstico realizado por tu médico de cabecera o tu dentista, pueden ofrecerte diferentes tratamientos:
- medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, prescritos para disminuir la inflamación y aliviar el dolor, sobre todo en casos de TTM o de problemas dentales;
- relajantes musculares, particularmente útiles en caso de bruxismo para relajar los músculos de la mandíbula;
- un tratamiento ortodóncico para corregir la alineación de los dientes en caso de maloclusión;
- fisioterapia para reforzar y flexibilizar los músculos de la mandíbula cuando la ATM está implicada;
- un tratamiento antibiótico en presencia de una infección (caries no tratada, absceso o sinusitis).
En ciertas formas severas de afectación de la ATM, también pueden recomendarse una intervención quirúrgica o inyecciones de toxina botulínica (botox).
Las soluciones para atenuar el dolor mientras se espera una cita médica
Como los plazos para obtener cita con tu médico o dentista pueden ser relativamente largos, aquí tienes algunos consejos para calmar el dolor mientras esperas un tratamiento curativo:
- aplicar una compresa caliente para relajar los músculos, o una compresa fría para reducir la inflamación;
- limitar los movimientos de la mandíbula: evitar los alimentos duros y no hablar demasiado para no forzar inútilmente la articulación;
- masajear con suavidad los músculos alrededor de la mandíbula para aliviar las tensiones;
- en caso de bruxismo, llevar una férula de descarga para proteger los dientes y disminuir la presión ejercida sobre la mandíbula.
Sea cual sea el origen de tus dolores de mandíbula, procura mantener una buena higiene bucodental hasta tu cita para no agravar la situación. Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con un dentífrico adaptado y realiza regularmente enjuagues antibacterianos.